La fibrilación auricular es una alteración del ritmo en la que las aurículas —las cavidades superiores del corazón— pierden su activación eléctrica ordenada. En condiciones normales, el impulso nace en el nodo sinusal y se propaga de forma coordinada, permitiendo que las aurículas se contraigan y ayuden a llenar los ventrículos antes de cada latido.

Cuando aparecen impulsos eléctricos rápidos y desorganizados, especialmente en aurículas con cambios estructurales como fibrosis (una especie de “cicatriz” del músculo), la electricidad se dispersa caóticamente. Esto provoca que las aurículas dejen de contraerse de forma efectiva. Como consecuencia, se pierde parte de su contribución al llenado del corazón y la sangre puede estancarse, sobre todo en la orejuela izquierda, favoreciendo la formación de coágulos y aumentando el riesgo de embolias. Por ello, muchos pacientes necesitan tratamiento anticoagulante.

Además, el exceso de impulsos desorganizados llega de manera irregular a los ventrículos, generando un pulso arrítmico y a menudo rápido, lo que puede causar palpitaciones, fatiga o mareo.

La edad es el principal factor de riesgo, junto con hipertensión, diabetes, obesidad o apnea del sueño. El tratamiento puede incluir cardioversión, fármacos antiarrítmicos o ablación con catéter, y siempre debe individualizarse según cada paciente.